La barba de viejo es originaria de Europa, Asia y partes de África. Se importó como planta ornamental en la década de 1950. Se identifica por su enredadera trepadora leñosa con racimos de cabezas de semillas esponjosas, blancas y plumosas. Las cabezas de las semillas aparecen en otoño y persisten durante el invierno, pareciendo una barba, sobre todo cuando se caen las hojas. La barba de viejo se confunde a veces con Hiedra inglesa (que tiene efectos nocivos muy similares) y la clemátide occidental autóctona, ambas plantas trepadoras.
