Las mariposas monarca adultas pasan el invierno en California y México. En primavera, estos adultos emigran al norte, ponen huevos y acaban muriendo. Las orugas que nacen de estos huevos sólo comen algodoncillo. Finalmente, las orugas forman una crisálida de la que emerge una mariposa adulta. Durante el verano continúa el ciclo de mariposas adultas que avanzan hacia el norte. Durante el otoño, el último ciclo de mariposas adultas migra potencialmente miles de kilómetros de vuelta a sus lugares de invernada. No se sabe muy bien cómo estas mariposas migratorias saben llegar a su lugar de invernada sin haber nacido allí. En 2024, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. propuso su inclusión en la lista de especies amenazadas de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
