El wapato es una planta tuberosa que se encuentra en toda Norteamérica, el norte de Europa y Asia. Crece en humedales de varias hectáreas. En la cuenca del río Tualatin se encuentra en pequeñas manchas. Se identifica por sus grandes hojas en forma de punta de flecha y sus flores blancas con el centro amarillo. Los tubérculos de wapato se forman en los extremos de tallos rastreros horizontales llamados rizomas. El wapato puede proporcionar una fuente abundante de alimento, normalmente alrededor de una libra de tubérculos por metro cuadrado.
Los tubérculos de wapato eran un "primer alimento" muy importante para los nativos katapuyanos. Consumían los tubérculos horneados como una patata y como torta de pan que se llamaba Chaplil. Lewis y Clark denominaron Valle de Wapato a la llanura aluvial del río Columbia, desde el río Sandy hasta el río Cowlitz, debido a la abundancia de wapato. La introducción de carpas y ganado en la parte baja del río Columbia y el drenaje de los humedales de Wapato han reducido sustancialmente la cantidad de Wapato en la parte baja del río Columbia.
